Kina je pokrenula opsežnu znanstvenu studiju sliva Žute rijeke.
Istraživanje, koje su organizirali Sveučilište Chang’an i Kineska akademija znanosti, ima za cilj osigurati znanstvene podatke za podršku visokokvalitetnom razvoju sliva Žute rijeke sustavnim praćenjem stanja vode, tla, zraka, kao i faune i flore.
Znanstvenici će pomoću suvremenih tehnologija dobiti osnovne ekološke, geološke i hidrološke, gospodarske i socijalne podatke te kulturne podatke sliva Žute rijeke.
Istraživanje će administrativnim tijelima pružiti izvješća koja pokrivaju područja kao što su ekologija, hidrologija, geologija, geomorfologija, prevencija katastrofa, promet i turizam.
Žutu rijeku u Kini nazivaju “rijekom majkom”. Posljednjih godina ulagalo se u ekološku zaštitu rijeke, a 1. travnja 2023. godine na snagu je stupio zakon o zaštiti Žute rijeke.
Huang He (Žuta rijeka), s dužinom od 5464 km, druga je najveća rijeka u državi. Ime mu dolazi od žute boje lesnih muljeva.
Izvori Huang Hea nalaze se u planinama Bayan Har Shan u provinciji Qinghai. Protječe kroz Tibetansku visoravan, Lesnu visoravan (Huangtu Gaoyuan) i Kinesku nizinu. Ulijeva se u zaljev Pohaj Žutog mora tvoreći deltu. Površina riječnog sliva iznosi 752,4 tisuće. km². Prosječni protok na ušću procjenjuje se na 2-2,5 tisuća. m³/s; međutim, karakteriziraju ga velika kolebanja – od 250 m³/s u sušnim razdobljima do 30.000. m³/s tijekom poplave. Ova varijabilnost vodostaja, u kombinaciji s malom dubinom i velikim zamuljivanjem kanala, čini gospodarsku važnost ove rijeke puno manjom od Jangcea. Zamuljivanje je uzrokovano rijekom koja teče kroz najveće lesno područje na svijetu: lesnu uzvisinu. Rijeka godišnje u more ispusti oko 1,4 milijarde tona nanosa.
Brzo taloženje nanesenog materijala uzrokuje česte poplave i katastrofalne promjene toka rijeke. U povijesnom razdoblju izbrojano je 26 Huang He smjena. Između 6. i 19. stoljeća njezino se ušće pomaknulo od blizine Tianjina na sjeveru do zajedničkog ušća s Yangtzeom na jugu – amplituda je stoga dosegnula 900 km.
Važnost Huang Hea za brodarstvo je ograničena, ali brojne brane, umjetni rezervoari i kanali izgrađeni su duž njegovog toka, uglavnom za potrebe navodnjavanja.
Veliki potop prije 4000 godina
Dramatični kineski mit star 4000 godina poznat kao “Velika Gun-Yu poplava” bio je temelj kineske kulture tisućljećima. Povjesničari su dugo raspravljali o istinitosti priče, ali zapanjujuća nova studija objavljena u časopisu Science kaže da postoje arheološki dokazi da je potop bio stvaran.
Prema povijesnim tekstovima, kineska civilizacija započela je kada je car Yu osnovao dinastiju Xia oko 2000. pr. Kr. Priča počinje velikom poplavom za vrijeme vladavine cara Yaoa. Žuta rijeka se izlila iz korita i opustošila područja Yaoa, poplavivši usjeve, drveće i sela. Beskućnici su tražili utočište u planinskim pećinama.
Car Yao imenovao je princa Guna za borbu protiv poplava. Nakon devet godina stalnih poplava, kada su se Gunovi napori pokazali uzaludnim, on je pogubljen, a zadatak prevladavanja poplava dodijeljen je njegovom sinu Yuu.
Yu, umjesto da pokuša zaustaviti poplavu, odlučio ju je preusmjeriti. Naredio je da se iskopaju kanali kako bi se odvodila poplavna voda.
Yu je trebalo 13 godina da izvrši zadatak, ali je poplavna voda konačno slobodno otekla u ocean i Yu je postao heroj. Nakon što je uspješno kontrolirao poplavne vode, Yu je dobio mandat neba i tako je započela dinastija Xi.
Koristeći istraživanje sedimenata duž Žute rijeke, tim geologa i arheologa potvrdio je da se razorna poplava doista dogodila oko 1900. pr. Kr. na dan za koji se pretpostavlja da je početak dinastije Xi. Katastrofa je bila jedna od najvećih globalnih slatkovodnih poplava u posljednjih 10.000 godina.
Sedimenti duž Žute rijeke potvrđuju da je klizište izazvano potresom blokiralo gornji tok Žute rijeke, stvarajući prirodnu branu. Voda je stagnirala nizvodno, nakupljajući se iza brane u razdoblju od šest do dvanaest mjeseci. Kada je ova prirodna brana pukla, dogodila se katastrofalna poplava.
Znanstvenici procjenjuju da su vode dosegle visinu od 240 m iznad trenutne razine rijeke i dosegle staništa čak 1300 milja nizvodno. Oni također potvrđuju da je pucanje brane uzrokovalo dugotrajne poplave u nižim ravnicama, što je u skladu s apokrifnim izvještajima da je Velika poplava trajala 22 godine.